ถุงย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่เป็นมิตรต่อมหาสมุทร “ไม่ทิ้งสารตกค้าง”

ถุงที่ผลิตจาก PVA เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมในมหาสมุทร สามารถย่อยสลายได้โดยไม่ทิ้งสารตกค้าง และกำจัดทิ้งได้โดยการล้างด้วยน้ำอุ่นหรือน้ำร้อน
ถุงใส่เสื้อผ้าแบบใหม่ของแบรนด์เสื้อผ้ากันหนาวสัญชาติอังกฤษ Finisterre มีความหมายตรงตัวว่า “ไม่ทิ้งร่องรอย” นอกจากนี้ยังเป็นบริษัทแรกในตลาดที่ได้รับการรับรอง B Corp (ใบรับรองที่วัดผลการดำเนินงานด้านสังคมโดยรวมของบริษัท และการผลิตสินค้าอย่างมีความรับผิดชอบและยั่งยืน)
Finisterre ตั้งอยู่บนหน้าผาที่มองเห็นมหาสมุทรแอตแลนติกในเมืองเซนต์แอกเนส คอร์นวอลล์ ประเทศอังกฤษ ผลิตภัณฑ์ของเธอมีตั้งแต่เสื้อผ้ากันหนาวสำหรับกิจกรรมกลางแจ้งไปจนถึงสินค้าเฉพาะทางที่ทนทาน เช่น เสื้อถัก เสื้อกันหนาว เสื้อผ้ากันน้ำ และเสื้อชั้นใน “ที่ออกแบบมาเพื่อการผจญภัยและปลุกเร้าความรักในทะเล” นี่คือคำกล่าวของเนียมห์ โอ'ลอเกร ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาผลิตภัณฑ์และเทคโนโลยีของ Finisterre ซึ่งเสริมว่าความปรารถนาในนวัตกรรมอยู่ในดีเอ็นเอของบริษัท “มันไม่ใช่แค่เรื่องเสื้อผ้าของเราเท่านั้น” เธอกล่าว “สิ่งนี้ใช้ได้กับทุกด้านของธุรกิจ รวมถึงบรรจุภัณฑ์ด้วย”
เมื่อ Finisterre ได้รับการรับรอง B Corp ในปี 2018 บริษัทได้ให้คำมั่นที่จะกำจัดพลาสติกใช้แล้วทิ้งที่ไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพออกจากห่วงโซ่อุปทาน “พลาสติกมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง” โอเลเกอร์กล่าว “มันเป็นวัสดุที่มีประโยชน์มากในช่วงวงจรชีวิตของมัน แต่ความคงทนของมันเป็นปัญหา มีการประมาณการว่าพลาสติก 8 ล้านตันเข้าสู่มหาสมุทรทุกปี และเชื่อกันว่ามีไมโครพลาสติกในมหาสมุทรมากกว่าที่มีอยู่ในดวงดาวของกาแล็กซีทางช้างเผือกเสียอีก”
เมื่อบริษัทได้ทราบเกี่ยวกับ Aquapak ผู้จำหน่ายพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและสามารถนำไปทำปุ๋ยหมักได้ โอ'ลาเกรกล่าวว่า บริษัทได้มองหาทางเลือกอื่นแทนถุงพลาสติกสำหรับใส่เสื้อผ้ามาสักระยะแล้ว “แต่เราหาผลิตภัณฑ์ที่ตรงกับความต้องการทั้งหมดของเราไม่ได้” เธอกล่าวอธิบาย “เราต้องการผลิตภัณฑ์ที่มีวิธีแก้ปัญหาเมื่อสิ้นสุดอายุการใช้งานหลายวิธี เข้าถึงได้สำหรับทุกคน (ผู้บริโภค ผู้ค้าปลีก ผู้ผลิต) และที่สำคัญที่สุดคือ หากปล่อยลงสู่สิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติ มันจะย่อยสลายได้อย่างสมบูรณ์และไม่ทิ้งสารตกค้างใดๆ กำจัดไมโครพลาสติก”
เรซินโพลีไวนิลแอลกอฮอล์ทางเทคนิค Aquapak Hydropol ตรงตามข้อกำหนดทั้งหมดนี้ PVA หรือที่รู้จักกันในชื่อย่อ PVA เป็นเทอร์โมพลาสติกจากธรรมชาติที่ละลายน้ำได้ เข้ากันได้กับสิ่งมีชีวิตอย่างสมบูรณ์ และไม่เป็นพิษ อย่างไรก็ตาม ข้อเสียอย่างหนึ่งของวัสดุบรรจุภัณฑ์คือความไม่เสถียรทางความร้อน ซึ่ง Aquapak กล่าวว่า Hydropol ได้แก้ไขปัญหานี้แล้ว
“กุญแจสำคัญในการพัฒนาโพลิเมอร์ที่มีคุณสมบัติการใช้งานสูงซึ่งเป็นที่รู้จักนี้ อยู่ที่กระบวนการทางเคมีและสารเติมแต่งที่ช่วยให้สามารถผลิตไฮโดรพอลที่ทนความร้อนได้ ซึ่งแตกต่างจากระบบ PVOH แบบดั้งเดิมที่มีศักยภาพในการใช้งานจำกัดมากเนื่องจากความไม่เสถียรทางความร้อน” ดร. จอห์น วิลเลียมส์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคของบริษัท Aquapack กล่าว “ความสามารถในการแปรรูปที่สม่ำเสมอนี้เปิดโอกาสให้เกิดคุณสมบัติการใช้งานต่างๆ เช่น ความแข็งแรง การกั้น และการจัดการเมื่อสิ้นสุดอายุการใช้งาน สำหรับอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์กระแสหลัก ทำให้สามารถพัฒนารูปแบบบรรจุภัณฑ์ที่ทั้งใช้งานได้จริงและรีไซเคิลได้/ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ เทคโนโลยีสารเติมแต่งที่เป็นกรรมสิทธิ์ซึ่งคัดสรรมาอย่างพิถีพิถันช่วยรักษาคุณสมบัติการย่อยสลายได้ในน้ำ”
จากข้อมูลของ Aquapak ไฮโดรพอลละลายหมดในน้ำอุ่นโดยไม่ทิ้งคราบตกค้าง ทนต่อรังสีอัลตราไวโอเลต ป้องกันน้ำมัน ไขมัน ก๊าซ และปิโตรเคมี ระบายอากาศได้ดีและทนต่อความชื้น ป้องกันออกซิเจน ทนทานและทนต่อการเจาะทะลุ สวมใส่ได้และปลอดภัยต่อมหาสมุทร ย่อยสลายได้หมดในสิ่งแวดล้อมทางทะเล ปลอดภัยต่อพืชและสัตว์ทะเล นอกจากนี้ รูปทรงเม็ดมาตรฐานของไฮโดรพอลยังหมายความว่าสามารถนำไปใช้ในกระบวนการผลิตที่มีอยู่ได้โดยตรง
ดร.วิลเลียมส์กล่าวว่า ข้อกำหนดของฟินิสแตร์สำหรับวัสดุใหม่นี้คือ ต้องปลอดภัยต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเล โปร่งใส สามารถพิมพ์ได้ ทนทาน และสามารถแปรรูปได้ด้วยเครื่องจักรแปรรูปที่มีอยู่แล้ว กระบวนการพัฒนาถุงใส่เสื้อผ้าที่ทำจากไฮโดรพอลใช้เวลาเกือบหนึ่งปี รวมถึงการปรับความสามารถในการละลายของเรซินให้เหมาะสมกับความต้องการของการใช้งาน
ถุงใบสุดท้ายชื่อ “Leave No Trace” จาก Finisterre ผลิตจากฟิล์มไฮโดรพอล 30164P แบบชั้นเดียวของ Aquapak ข้อความบนถุงใสอธิบายว่า “ละลายน้ำได้ ปลอดภัยต่อมหาสมุทร และย่อยสลายได้ทางชีวภาพ สลายตัวอย่างไม่เป็นอันตรายในดินและมหาสมุทรกลายเป็นชีวมวลที่ไม่เป็นพิษ”
บริษัทแจ้งลูกค้าบนเว็บไซต์ว่า “หากคุณต้องการทราบวิธีการกำจัดถุง Leave No Trace อย่างปลอดภัย สิ่งที่คุณต้องมีคือเหยือกน้ำและอ่างล้างจาน วัสดุจะย่อยสลายได้อย่างรวดเร็วในน้ำที่มีอุณหภูมิสูงกว่า 70 องศาเซลเซียส และไม่เป็นอันตราย หากถุงของคุณไปอยู่ในหลุมฝังกลบ มันจะย่อยสลายได้เองตามธรรมชาติและไม่ทิ้งสารตกค้างใดๆ”
บรรจุภัณฑ์ยังสามารถนำไปรีไซเคิลได้ โดยบริษัทได้เพิ่มมูลค่าให้กับผลิตภัณฑ์ของตน “วัสดุนี้สามารถระบุได้ง่ายโดยใช้วิธีการคัดแยก เช่น การคัดแยกด้วยอินฟราเรดและเลเซอร์ ดังนั้นจึงสามารถแยกและนำไปรีไซเคิลได้” บริษัทอธิบาย “ในโรงบำบัดน้ำเสียที่ไม่ซับซ้อนมากนัก การล้างด้วยน้ำร้อนสามารถทำให้ไฮโดรพอลละลายได้ เมื่ออยู่ในสารละลายแล้ว โพลิเมอร์สามารถนำไปรีไซเคิลได้ หรือสารละลายสามารถส่งไปบำบัดน้ำเสียแบบดั้งเดิมหรือย่อยสลายแบบไม่ใช้ออกซิเจนได้”
ถุงไปรษณีย์แบบใหม่ของ Finisterre มีน้ำหนักเบากว่าถุงกระดาษคราฟท์ที่เขาเคยใช้ และชั้นฟิล์มที่ใช้ทำนั้นทำจากวัสดุ Hydropol ของ Aquapak หลังจากที่ได้เปิดตัวถุงใส่เสื้อผ้า Leave No Trace ไปแล้ว Finisterre ก็ได้เปิดตัวโครงการบรรจุภัณฑ์ไปรษณีย์แบบใหม่ที่มีน้ำหนักเบากว่าอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งมาแทนที่ถุงกระดาษสีน้ำตาลหนักๆ ที่เคยใช้ส่งสินค้า บรรจุภัณฑ์นี้ได้รับการพัฒนาโดย Finisterre ร่วมกับ Aquapak และ EP Group ซึ่งเป็นบริษัทรีไซเคิล บรรจุภัณฑ์นี้ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Flexi-Kraft mailer ประกอบด้วยชั้นฟิล์มเป่าขึ้นรูป Hydropol 33104P เคลือบลงบนกระดาษคราฟท์โดยใช้กาวที่ปราศจากตัวทำละลาย กล่าวกันว่าชั้น Hydropol ทำให้ถุงมีความแข็งแรง ยืดหยุ่น และทนทานต่อการฉีกขาด ชั้น PVOH ยังทำให้ถุงมีน้ำหนักเบากว่าซองจดหมายกระดาษธรรมดามาก และสามารถปิดผนึกด้วยความร้อนเพื่อให้ปิดผนึกได้แน่นหนายิ่งขึ้น
“ถุงบรรจุภัณฑ์ใหม่นี้ใช้กระดาษน้อยกว่าถุงแบบเดิมถึง 70% โดยการเคลือบกระดาษน้ำหนักเบาด้วยวัสดุที่ละลายน้ำได้และไม่ทิ้งคราบ ทำให้ได้ถุงที่ทนทานซึ่งสามารถนำไปรีไซเคิลได้อย่างปลอดภัย และยังช่วยผสานกระบวนการรีไซเคิลกระดาษเข้ากับกระบวนการผลิตเยื่อกระดาษได้อีกด้วย” — บริษัทรายงาน
“เราได้นำวัสดุใหม่นี้มาบุภายในถุงไปรษณีย์ ทำให้ลดน้ำหนักถุงลงได้ 50 เปอร์เซ็นต์ ขณะเดียวกันก็เพิ่มความแข็งแรงของกระดาษได้ถึง 44 เปอร์เซ็นต์ โดยใช้ปริมาณวัสดุน้อยลง” บริษัทกล่าวเพิ่มเติม “นั่นหมายความว่าเราใช้ทรัพยากรน้อยลงในการผลิตและการขนส่ง”
แม้ว่าการใช้ไฮโดรพอลจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อต้นทุนบรรจุภัณฑ์ของฟินิสแตร์ (สูงกว่าโพลีเอทิลีนถึงสี่ถึงห้าเท่าในกรณีของถุงใส่เสื้อผ้า) แต่โอลาโอเกรกล่าวว่าบริษัทเต็มใจที่จะยอมรับต้นทุนที่เพิ่มขึ้น “สำหรับบริษัทที่ต้องการทำธุรกิจให้ดีขึ้น นี่เป็นโครงการที่สำคัญมากที่เราเชื่อมั่น” เธอกล่าว “เรารู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งที่ได้เป็นบริษัทเครื่องแต่งกายแห่งแรกของโลกที่ใช้เทคโนโลยีบรรจุภัณฑ์นี้ และเรากำลังเปิดให้แบรนด์อื่นๆ ที่ต้องการใช้สามารถใช้งานได้แบบโอเพนซอร์ส เพราะเมื่อเราร่วมมือกัน เราจะสามารถบรรลุเป้าหมายได้มากขึ้น”